Ebben a fejezetben a PL/SQL nyelv alapeszközeit, alapfogalmait ismerjük meg. Ezen alapeszközök, alapfogalmak ismerete elengedhetetlen a PL/SQL programok írásánál.
Egy PL/SQL program forrásszövegének (mint minden forrásszövegnek) a legkisebb alkotóelemei a karakterek. A PL/SQL nyelv karakterkészletének elemei a következők:
betűk, az angol kis- és nagybetűk: A–Z és a–z;
számjegyek: 0–9;
egyéb karakterek: ( ) + – * / < > = ! ~ ^ ; : . ’ @ % , ” # $ & _ | { } ? [ ];
szóköz, tabulátor, kocsivissza.
A PL/SQL-ben a kis- és nagybetűk nem különböznek, a sztring literálok belsejét kivéve.
A PL/SQL karakterkészlete része az ASCII karakterkészletének, amely egybájtos karakterkódú. Az Oracle támogatja a több-bájtos karakterek kezelését is, ennek tárgyalása azonban túlmutat jelen könyv keretein.