Ha a minta egyszerű string \(em nem tartalmaz metakaraktereket \(em, akkor a locate parancs kilistáz minden olyan fájlnevet, ami bármely részében tartalmazza az adott stringet. Ha a minta metakaraktereket is tartalmaz, akkor a locate csak azokat a fájlokat listázza, melyek pontosan illeszkednek a megadott mintára. Emiatt a metakaraktereket tartalmazó mintát általában `*'-gal kezdjük, és többnyire `*'-gal fejezzük be. Ettől akkor térjünk el, ha pontosan a fájlnév elejére vagy végére akarunk keresni.
A fájlnév-adatbázis(ok) tartalmazzák mindazokat a fájlneveket, melyek az adatázis utolsó frissítésekor a rendszerben megtalálhatóak voltak. A rendszer adminisztrátora kiválaszthatja az alapértelmezett adatbázist, a frissítésének gyakoriságát, és azokat a könyvtárakat, melyekről az adatbázis adatokat tartalmazhat. ; lásd updatedb(1L).
A fájlnév adatbázis formája megváltozott a GNU find és locate 4.0 verziói óta, lehetővé téve, hogy eltérő byte -rendezést használó gépek ugyanazt az adatbázist használhassák. A locate parancs ezen verziója automatikusan felismeri és használja a locate vagy find korábbi GNU és Unix verziói számára készült adatbázisokat.